저출산과 인구감소는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니다. 경북의 많은 지역이 인구감소와 고령화를 겪고 있으며, 문경도 예외가 아니다.

어린아이의 수가 줄고 젊은 세대가 지역을 떠나는 현실을 바라보며 지역의 미래를 위해 무엇을 해야 할지 고민하게 된다.

119구급 업무를 담당하며 다양한 시민을 현장에서 만나다 보면 이런 현실을 더욱 가까이에서 느낀다. 어르신 환자를 만나는 날도 많지만, 갑자기 아픈 아이를 안고 다급하게 119에 도움을 요청하는 부모를 만나는 순간도 가끔 있다.

그럴 때마다 한 생명을 키우는 일이 얼마나 큰 책임과 용기를 필요로 하는지 생각한다. 동시에 아이를 키우는 부모가 조금 더 안심하고 살아갈 수 있는 문경을 만들어야 한다는 생각도 든다.

저출산 문제는 단순히 아이를 적게 낳는 문제로만 바라봐서는 해결하기 어렵다. 안정적인 일자리와 주거환경, 교육과 돌봄, 의료서비스, 안전한 생활환경이 함께 갖춰져야 한다.

특히 문경과 같은 중소도시에서는 아이가 아플 때 믿고 도움받을 수 있는 의료·응급체계가 중요하다. 갑작스러운 사고나 질병이 발생했을 때 신속하게 출동하는 119구급대는 환자를 병원으로 이송하는 것을 넘어 부모가 위급한 순간 의지할 수 있는 지역사회의 안전망이 돼야 한다.

소방과 119가 저출산 문제를 직접 해결할 수는 없다. 하지만 어린이와 영유아에게 전문적인 구급 서비스를 제공하고, 임산부와 부모가 위급한 상황에서 신속하게 도움받을 수 있는 대응체계를 갖추는 일은 우리가 할 수 있는 역할이다.

어린이집과 학교, 지역주민을 대상으로 심폐소생술과 응급처치 교육을 확대하는 것도 지역사회의 안전 역량을 높이는 방법이다.

결국 저출산 문제의 해답은 거창한 구호보다 ‘아이를 낳아도 괜찮고, 아이를 키워도 불안하지 않은 지역’을 만드는 데서 시작된다.

청년이 지역에서 일하고 아이와 함께 안정적으로 살아갈 수 있는 환경, 아이가 아플 때 믿고 찾을 수 있는 의료체계, 위급한 순간 가장 먼저 달려오는 119가 있는 지역. 이런 일상의 신뢰가 쌓인다면 문경은 충분히 아이 키우기 좋은 도시가 될 수 있다.

아이 한 명이 태어나는 것은 한 가정의 기쁨이지만, 그 아이가 건강하게 자라는 것은 지역사회 전체의 희망이다.

오늘도 119구급대는 도움이 필요한 곳으로 출동한다. 현장에서 만나는 한 사람 한 사람의 생명을 소중히 지키듯, 우리 지역에서 태어나는 아이 한 명 한 명도 함께 지켜주는 문경이 됐으면 한다.

언젠가 문경의 거리에서 구급차 사이렌 소리보다 아이들의 웃음소리가 더 많이 들리는 날을 기대한다. 그날이 우리가 꿈꾸는 ‘아이 키우기 좋은 문경’의 모습일 것이다.