'원칙 없는 줄서기 대신 ‘원형이정’의 가치 회복 시급'

6·3 지방선거를 앞둔 문경 정치권에 다시 ‘송충이 정치’의 그림자가 드리우고 있다.

선거철만 되면 특정 후보 캠프 주변을 맴돌며 자신의 이익을 저울질하는 이들이 늘어난다. 정치권에서 ‘송충이’라 불리는 이들은 상황에 따라 입장을 바꾸고, 유리한 곳으로 이동하며 영향력을 확보하려 한다. 지역을 위한 정치가 아닌 개인의 계산이 앞서는 전형적인 기회주의다.

문제는 이 같은 행태가 단순한 풍경에 그치지 않는다는 데 있다. 캠프 내부는 흔들리고, 정책 경쟁은 실종된다. 선거는 비전과 철학이 아닌 자리와 이해관계를 둘러싼 싸움으로 변질된다. 그 피해는 고스란히 유권자에게 돌아간다. 정치에 대한 불신은 깊어지고, 참여는 줄어든다.

문경시장 선거 역시 이런 흐름에서 자유롭지않다. 특정 인물을 중심으로 모였다가 상황이 바뀌면 흩어지는 모습은 낯설지 않다. 누가 지역을 위해 무엇을 할 것인가 보다, 누가 권력을 쥘 것인가에 관심이 쏠린다. 이는 지방자치의 본질을 흐리는 일이다.

이 같은 현실 속에서 스스로를 돌아보는 움직임도 감지된다. 일부에서는 반복되는 줄서기 정치에 대해 양심의 부담을 느끼고, 정치 참여 방식에 대해 고민하는 목소리도 나온다. 비록 소수일지라도 이러한 자각은 변화의 출발점이 될 수 있다.

정치 역시 이 원칙을 벗어나선 안 된다. 출발부터 사익이 개입된 정치가 공공의 이익으로 이어지기는 어렵다. 현실에서 권력과 자원이 중요하다는 점은 부정할 수 없다. 그러나 그것이 기준이 될 수는 없다. 기준이 사라진 정치에는 책임도 없다. 책임 없는 권력은 결국 지역사회를 분열시키고, 행정의 질을 떨어뜨린다.

이제는 달라져야 한다. 후보와 캠프는 인재를 영입할 때 명확한 기준을 세워야 한다. 가치와 정책을 공유하는 사람인지, 지역 발전에 기여할 의지가 있는지를 우선해야 한다. 단기적 승리를 위해 원칙을 버리는 순간, 선거 이후의 혼란은 예고된 수순이다.

유권자 또한 냉정해야 한다. 공약의 화려함보다 정치 행태의 일관성을 봐야 한다. 주변 인물의 면면과 그간의 행보는 후보의 미래를 비추는 거울이다.

정치는 결국 과정의 문제다. 어떤 방식으로 권력을 얻었는지가, 그 권력을 어떻게 사용할지를 결정한다. 원칙 없는 줄서기가 판치는 선거에서 좋은 결과를 기대하기는 어렵다.

문경의 선택이 시험대에 올랐다. ‘송충이 정치’를 용인할 것인가, 아니면 원칙과 책임의 정치를 선택할 것인가. 답은 이미 나와 있다.